Dicionário de Mitologia de Joel Schmidt.
Por Antônio Novais Torres
Sob este nome, designavam-se, na Antiguidade, os lugares onde as almas iam ter e onde residiam depois da morte. Entretanto ao longo dos tempos , a ideias de infernos evoluiu na mesma medida que as doutrinas filosóficas sobre a imortalidade da alma e sobre os castigos ou as benesses concedidas do além.
No início, as almas permaneciam no Érobo (inferno), numa espécie de mundo obscuro, de onde tudo procede e onde tudo acaba por voltar. No entanto , alguns heróis privilegiados encontram uma nova vida nos limites da terra, em particular na Trácia, ou nas regiões da Cítia, entre os Hiperbóreos; ou ainda nas ilha de Leuce, a ilha Branca para onde Aquiles voltou, depois da morte, juntamente com os companheiros e onde se entregaram a uma felicidade eterna cheia dos seus prazeres favoritos.
Por vezes também estas regiões desconhecidas, que jamais alguém atingiu, são descritas como lugares sombrios e enevoados, frios e solitários onde vivem os Cimérios (lugar onde o sol nunca nasce e reina eternamente a noite e o sono)
As descrições literárias dos Infernos tornaram-se cada vez mais numerosa e mais precisas, e acabou por se distinguir, nos Infernos, a morada dos bons e habitação dos maus. Nesta última, a entrada dos infernos era guardada por Cérebro, (monstro) correm os rios malditos e envenenados, o Aqueoronte, o Piriflegetone, o Cocito e o Estige; é o domínio do Tártaro onde as almas, era conduzidas pelo barqueiro Caronte, vêm suportar sofrimentos indescritíveis, como castigo dos seus crimes cometidos na terra: entre estes célebres renegados, contam-se Tício, Tânalo e Sisifo.
Ao contrário, os Campos Elísios (segundo Homero, na Odisseia, reina aí um clima sempre ameno, sem chuva, sem neve nem tempestades) lugar que acolhem as almas dos justos na beatitude, na concórdia e na paz, entre festas, danças e perfumes, no meio de paisagens encantadas.
Domínio da população das almas, os infernos são governados por Hades e sua esposa Perséfone, (Plutão e Prosérpina para os latinos). Estas duas divindades são rodeadas pelos seus servidores, entre os quais podemos citar as Erínias, as Fúrias, as Górgonas, as Harpias, Tânato (Deus da morte que vive nos Infernos)) e os três juízes do Tribunal, Minos, Éaco, e Radamante, que destinam, para cada alma, segundo os seus méritos ou faltas, a morada maldita do Tártaro (lugar subterrâneo, o fundo dos infernos – abismo insondável e obscuro), ou a bem-aventurada morada dos Campos Elísios.
